В данном виде приложений пластиковые карты играют роль ключей-идентификаторов, которые выдаются пользователям системы автоматизированного контроля доступа (access control).
В простейшем случае, при отсутствии автоматизации, роль пропусков могут выполнять пластиковые карточки с фотографией и индивидуальными данными о владельце карты. Наибольшее распространение в сфере управления доступом получили магнитные карты (обычно высококоэрцитивные — HiCo), карты с защищенным штрих-кодом и proximity-карты (бесконтактные).
Proximity-карты являются на сегодняшний день наиболее прогрессивным вариантом, с точки зрения удобства эксплуатации и срока службы. Более экзотичные варианты персонального ключа — т.н. карты Виганда (в карту встроены кусочки ферромагнетика), карты с оптическим кодом или смарт-карты.